Na planeti naseljavaju mnogi neverovatni insekti. Međutim, australijski gigantski kukac ili jastog je vjerojatno najneobičniji. Samopouzdano tvrdi da je prvi u sporu s insektom palice s trnovim nogama na Novoj Gvineji kao najdužim insektom.
Moderni naučnici smatrali su da su džinovski insekti u potpunosti izumrli. Širina jastoga doseže jedan i pol metar, a dužina je 12 cm. Po prvi put su nevjerovatna bića otkrivena 1788. godine na ostrvu Lord Howe.
Neverovatno otkriće
Gotovo potpuno drveni jastozi nestali su do 1918. Insekti nisu mogli letjeti, u prirodi nisu imali neprijatelja, pa su insekte štapove uništavali brodski crni pacovi.
1960. godine na ostrvu Balls Pyramids pronađeni su ostaci insekata. Entomolozi tamo nisu uspjeli pronaći niti jedan živi primjerak. Zbog toga su insekti štapići klasificirani kao izumrla vrsta. Međutim, odlučeno je da se ne zaustavi ekspedicija kako bi se pronašli barem ostaci divova.
Novi pokušaj potrage za nevjerovatnim stanovnicima planete napravljen je 2001. Tim spasilaca, uključujući entomologe Nicholas Carlisle i David Pridedel, jedva se privezao na stjenovite otoke s morske strane i sletio. Ekspedicija je okrunjena uspjehom: jastozi su pronađeni na ostrvu piramide Bal, nalik na jedra, najvišoj vulkanskoj litici na Zemlji.
Novo istraživanje
Jastozi su ponovo zadivili istraživače, odabravši jedinu opciju koja daje pravo na život. Iako ovdje postoji "ali": znanstvenici su zaključili da stanovnici ostrva nisu imali šanse za normalnu hranu na području u kojem je rastao jedini grm. Istraživači su pronašli svježe jame u zemlji i noću ponovo pokušali pronaći insekte štapove.
Kolonija se sastojala od 24 osobe. Biolozi su se, ne bez razloga, bojali da će čudom preživjeli reliktni insekti umrijeti od čestih vjetrovastih vjetrova na stijenama, ali strahovi se, srećom, nisu obistinili.
Razvijen je poseban program za obnavljanje i očuvanje stanovništva u prirodnim uslovima. Problem je bio u tome što biolozi u to vrijeme nisu znali ništa o načinu života štapića.
Više nema prijetnje
Godine 2003. jedan od dva para insekata pronađenih u piramidama Lopti poslan je u Sydney, a drugi je prebačen u zoološki vrt u Melbourneu. Prije nego što se džinovski novi "australijski" izlegne iz minijaturnog jajeta, mora sazrijeti šest mjeseci.
Promatranja su pomogla da se utvrdi da odrasli jedu samo jedan od grmlja. Jastozi su noćni.
Naučnici su uspjeli dovesti stanovništvo u zoološkom vrtu u Melbourneu na hiljadu pojedinaca. Još nekoliko hiljada se održava u embrionalnoj fazi. Drveni jastozi se više ne smatraju ugroženom vrstom. Uzgajane insekte štapića planira se izvesti u divljinu, a zatim nastaniti na Lord Howeu, jednom od najljepših vulkanskih ostrva na Tihom okeanu.
No, ova će se mjera provesti tek nakon što se područje potpuno očisti od crnih pacova, koji su postali najgori liječnici insekata, potpuno bezopasni, premda izvana i zastrašujući.
