Nevjerovatna arogancija pomogla mu je da izbjegne zatvor. Daleko od svoje domovine, nastavio je rad decembrista.
Slučaj decembrista mogao bi ostati jedna od mnogih posljedica zavjerenika, kojih je u Ruskom carstvu bilo dovoljno, ako ne i ljudi koji su izbjegli pogubljenje i progonstvo i ispričali svetu o svemu što se dogodilo. Nikolaju Turgenjevu je bilo ne samo stalo da sačuva istinsko sećanje na svoje saborce, već se i trudio da pruži svoj doprinos razvoju društvene misli Otadžbine.
Djetinjstvo
1789. godine u porodici penzionisanog oficira Ivana Petroviča Turgenjeva rođen je treći sin. Dječak se zvao Nikolaj, a njegov otac vidio je njegovu budućnost briljantnom. Bogatstvo i plemenitost otvorit će mu sva vrata. Ubrzo se u životu glave porodice dogodila katastrofa - otkriveno je njegovo učešće u aktivnostima masonske lože, rečenica je bila veza do porodičnog imanja. Aristokrata nije dugo ostala u očaju - car Pavle I nije samo vratio slobodu, već i mesto direktora Moskovskog univerziteta.
Kolja je gledao roditeljske avanture i suosjećao s njim. Interesovanje Turgenjeva starijeg za nove ideje naišlo je na razumijevanje kod dječaka, moć koja kažnjava neslaganje izazvala je odbijanje. Papa je svoje nasljednike posvetio svim svojim tajnama i bili su sigurni da će krenuti njegovim stopama.
Mladost
Naš junak stekao je obrazovanje prvo u Moskovskom univerzitetskom plemićkom internatu, a zatim u instituciji koju je vodio njegov roditelj. Nakon što je diplomirao u domovini, Nikolaj je poslan na Univerzitet u Göttingenu u Njemačkoj. Njegove specijalnosti bile su istorija i pravo. 1812. godine mladi stručnjak zaposlio se u Pruskoj. Posao mu je osigurao političar reformator Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein.
Momak se vratio u Rusiju 1815. godine kao slobodni zidar i romantičar. Odmah je sjeo na teoretski rad na temu javne uprave, u kojem je kritizirao postojeći poredak i ponudio da uči od Steina. Aleksandar I je bio liberal, jer je Turgenjev uspio objaviti knjigu i distribuirati je. Ovaj mladić nije bio dovoljan - uveo je novi oblik oporezivanja za svoje kmetove i poslao suverene recepte za rješavanje brojnih problema. Monarh je cijenio entuzijasta i dao mu mjesto u Državnom vijeću.
Decembrist
Nedostatak straha od svih vrsta tajnih društava i progresivnih ideja 1818. godine doveli su dva brata Turgenjeva - Nikolaja i Aleksandra, u Savez blagostanja, koji je vodio Pavel Pestel. Naš junak - gorljivi republikanac - nije uvijek pronašao zajednički jezik sa svojim drugovima. S godinama se sukob pojačavao i mladić se počeo distancirati od svojih nedavnih istomišljenika, posvećujući više vremena svojoj karijeri.
Zdravstveni problemi prisilili su našeg junaka na odmor i privremeno preseljenje u selo. Tamo je saznao da se u Sankt Peterburgu dogodio pokušaj državnog udara, čiji su organizatori, koje je dobro poznavao, zaplijenjeni i suočeni s ozbiljnom kaznom. Niko od decembrista nije imenovao Nikolaja Ivanoviča, ali je to pronađeno u papirima tajnih društava.
Begunac
Istraga je na trag Turgenjeva došla tek 1826. Naš slobodoumnik je upravo krenuo na put po Evropi. Prijatelji iz Sankt Peterburga upozorili su ga na to što se dogodilo, a Nikolaj je odlučio ispred svojih protivnika. Iz Engleske je sam pisao caru. Pismo je ukazivalo da je pošiljalac zaista upoznat sa većinom osuđenih i vodio je razgovore s njima o politici, ali u takvoj razonodi nije bilo ničega podmetnutog.
Kada je ruski ambasador došao kod Nikolaja Turgenjeva i zatražio da se odmah vrati u domovinu kako bi se pojavio pred sudom, odgovorio je da su sva objašnjenja već data i da njegovo prisustvo u gradu na Nevi nije potrebno. Nikolaj I je bio bijesan. U svijetu se pričalo da je čak razvio plan zaplene ovog drskog čovjeka i njegove isporuke Rusiji u okovima. Zlobnik je osuđen u odsustvu. Tužilac je tražio smrtnu kaznu, ali monarh je tražio da je zamijeni lišavanjem plemstva i nagradama, kao i teškim radom.
U emigraciji
Turgenjev se nastanio u Parizu i često je posjećivao druge evropske gradove. 1833. godine u Ženevi je upoznao Claru de Viaris. Nicholasu se djevojka svidjela i ubrzo joj je pružio ruku i srce. Clara se složila i vjenčanje je održano iste godine. Par se preselio u glavni grad Francuske. Supruga prognanika rodila mu je troje djece: Fanny, Alberta i Petera. Oba naslednika Turgenjeva izabrala su kreativna zanimanja.
Odmjereni lični život omogućio je Nikolaju Ivanoviču da se bavi kreativnošću. Pokazao je svoje rukopise Vasiliju Žukovskom. Insistirao je na potrebi objavljivanja memoara i radova iz ekonomije. Naš junak je oklijevao, jer je, prepričavajući svoju biografiju, spomenuo brojne ljude koji su bili u političkim krugovima, ali nisu bili privedeni.
Borba se nastavlja
Car Aleksandar II pomilovao je Turgenjeva, vratio mu titulu plemstva i pravo posedovanja nasledstva u Rusiji. Naš junak, umjesto da ostari u porodičnom gnijezdu, napao je svog dobročinitelja vrijednim preporukama o ukidanju kmetstva i formiranju državnih vijeća. Poznati slobodoumnik nije se smirio ni nakon što su seljaci dobili slobodu: objavljivao je ljutite članke u "Kolokolu" i puštao seljake koji su mu pripadali pod uslovima koji su se povoljno razlikovali od onih propisanih zakonom.
Slobodoumnik je umro 1871. Umro je u svojoj vili blizu Pariza. Clara je nadživjela muža 20 godina.
