Aleksej Ulanov je poznati sovjetski staklenik umjetničkih klizača. Vrhunac njegove karijere dogodio se krajem 60-ih. Tada je počeo nastupati s Irinom Rodninom, s kojom je osvojio sve najviše standarde u umjetničkom klizanju u paru, uključujući i jedinu zlatnu olimpijsku medalju.
Biografija: rane godine
Aleksej Nikolajevič Ulanov rođen je 4. novembra 1947. u Moskvi. Kao dijete bio je rastrgan između muzike i umjetničkog klizanja. Mama je sanjala da će se njen sin naći u muzici, jer su u njenoj porodici gotovo svi svirali različite instrumente. Ulanov pradjed bio je virtuozni majstor harmonike, a njegova baka - harmonike. Aleksej je takođe voleo muziku i kasnije je savladao sviranje harmonike na dugme.
Umetničko klizanje ušlo mu je u život kad je imao jedva sedam godina. Tada su roditelji odveli Alekseja na stadion Mladih pionira, koji se nalazio nedaleko od njihove kuće. U početku je Ulanov vozio sam, kasnije je bio uparen sa sestrom.
Nakon škole, Ulanov je ispunio majčin san i ušao u školu Gnessin, odjel za bayan. Međutim, nije odustao od umjetničkog klizanja. Nakon uspešnog završetka muzičke škole, Aleksej je prihvatio poziv da pređe u CSKA. Bio je to lukav potez s njegove strane, jer se igranje za "vojsku" računalo kao služenje vojske. Aleksej je tada tek napunio 18 godina.
Sportska karijera
U to vrijeme legendarni Stanislav Zhuk trenirao je umjetničke klizače u CSKA. Upravo je on "odvojio" Ulanova od vlastite sestre i stavio ga u duet sa Irinom Rodninom. Tada je imala samo 16 godina.
Prvo zajedničko takmičenje za njih bio je međunarodni turnir u Moskvi u decembru 1966. Novopečeni par tada to nije osvojio, jer su do tada zajedno klizali samo pet mjeseci. Ulanov i Rodnina uzeli su ovaj turnir samo godinu dana kasnije.
Ubrzo su momci postali brončani u All-Union prvenstvu i zahvaljujući tome ušli su u reprezentaciju zemlje. 1969. je bila trijumfalna godina za Ulanova i Rodninu. Postali su prvaci Evrope i svijeta. Sljedeće tri godine lako su osvajali sve turnire na kojima su sudjelovali.
Par Ulanov-Rodnina divio se ne samo u Uniji, već i daleko izvan njenih granica. Veličanstveni Aleksej i omalena Irina na ledu bili su jedinstvena cjelina i izgledali su iznenađujuće skladno. Ali, ljubitelji umjetničkog klizanja nisu mogli zamisliti šta se događa izvan leda.
Malo ljudi zna da sovjetska reprezentacija možda nije imala olimpijsko "zlato" u paru na klizanju u Saporu. Prije nastupa, Rodnina je bacila tantrum - apsolutno nije željela izaći na led. Razlog je bila ljubomora. Dan ranije, Rodnina je Ulanovu uhvatila u sobi sa drugom klizačicom, Ljudmilom Smirnovom. Aleksej je nekoliko godina disao neravnomjerno prema njoj i sanjao je da nastupi s njom u paru, ali strašni Stanislav Žuk nije vidio perspektivu u takvom duetu.
S druge strane, Rodnina je pokazivala simpatije prema Ulanovu, pa je za nju ono što je vidjela bio ubod nožem u leđa. Tada je Buba teškom mukom riješila problem. Da bi nagovorio Irinu da izađe na led, morao je uključiti čak i visoke zvaničnike. Ulanov i Rodnina su tada postali olimpijski prvaci. A za ovaj par ta je Olimpijada bila posljednji turnir.
Po završetku sezone, Buba je pronašla još jednog partnera za Rodninu. Bio je to Aleksandar Zajcev, za kojeg se kasnije udala. Ulanov je počeo klizati s Ljudmilom Smirnovom.
Ovaj par klizao je samo dvije sezone. Ulanov i Smirnova izgubili su od Zaitseva i Rodnine u svim takmičenjima. Promjena partnera tada se obrušila na Alekseja. Ova vijest je primljena s neprijateljstvom u SSSR-u. Ulanov i Smirnova bili su neprestano ometani. I Stanislav Zhuk se osvetio. Njegov autoritet bio je dovoljan da nagovori sudije da podcijene bodove za Ulanova i Smirnovu. Ubrzo je Zhuk nazvao njihov par bezizlaznim. Iz tog razloga su Aleksej i Ljudmila 1974. godine odlučili da prekinu svoju klizačku karijeru.
Život nakon sporta
Nakon napuštanja velikog sporta, Ulanov i Smirnova došli su na balet na ledu. Nastupali su u Lenjingradskom kolektivu "Balet na ledu" i uspješno su obilazili sovjetske gradove. U isto vreme, Aleksej je diplomirao na odseku majstora baleta na Lenjingradskom konzervatorijumu.
Početkom 90-ih Ulanov se okušao kao trener. Ali tada je izbila perestrojka, mnoga klizališta su zatvorena. Istovremeno, treneri su bili vrlo malo plaćeni. U tom periodu mnogi su napustili Rusiju u potrazi za dobrim životom. Ulanov i njegova supruga takođe su napustili domovinu i preselili se u Sjedinjene Države. Tamo su dobili dobar posao kao dječji treneri.
Ulanov je 2010. godine došao u Rusiju. Kod kuće je nastavio trenirati.
Lični život
Aleksej Ulanov se ženio dva puta. Njegova prva supruga bila je ista Ljudmila Smirnova, zbog koje je odbio razgovarati s Rodninom. Vjenčanje je održano neposredno nakon Olimpijskih igara u Saporu. Nakon toga, Ulanov i Smirnova postali su par ne samo u životu, već i na ledu.
Par ima dvoje djece - sina Nikolaja i kćer Irinu. Išli su stopama svojih roditelja i bavili se umjetnim klizanjem. Sin je desetak godina nastupao na raznim američkim izložbama leda. Po povratku u domovinu osnovao je svoju školu umjetničkog klizanja u Sankt Peterburgu. Kćer je nastupila u tandemu sa Maximom Trankovim. Uspjevši postići visoke rezultate u sportu, počela je raditi kao trener dječjeg umjetničkog klizanja.
Početkom 2000-ih Ulanov se razveo od Smirnove. Ubrzo se vratio u domovinu, gdje se ponovo oženio. Ulanov je 2016. ponovo postao otac. Mlada supruga rodila mu je sina.
