Nakon pobjede nad Napoleonom, mnogi predstavnici ruske inteligencije i oficiri bili su prožeti uvjerenjem da su kmetstvo i autokratija destruktivni za Rusiju. U zemlji je sazreo revolucionarni pokret čiji su predstavnici željeli promijeniti postojeće stanje stvari. U decembru 1825. godine najaktivniji članovi opozicije pokušali su s oružanim ustankom, nakon čega su ih počeli nazivati decembristima.
Porijeklo pokreta decembrista
Pokret revolucionara, koji su kasnije nazvani decembristi, imao je svoju ideologiju. Nastala je pod uticajem oslobodilačkih pohoda ruske vojske u evropskim zemljama. U borbi s napoleonskom vojskom, najbolji predstavnici ruskog oficirskog kora upoznali su se s političkim životom drugih zemalja, koji se naglo razlikovao od režima koji je vladao u Rusiji.
Mnogi pripadnici plemstva i napredne inteligencije koji su se pridružili opozicionom pokretu takođe su bili upoznati sa delima francuskih prosvetitelja. Ideje velikih mislilaca bile su u skladu s mislima onih koji su izrazili nezadovoljstvo politikom vlade Aleksandra I. Mnogi progresivno nastrojeni opozicionari kovali su planove za usvajanje ustava.
Vrh ideologije opozicionog pokreta bio je usmeren protiv carizma i kmetstva, što je postalo kočnica progresivnog razvoja Rusije. Postepeno se u zemlji stvorila mreža zavjerenika koji su čekali pravi trenutak da počnu govoriti. Takvi uslovi nastali su u decembru 1825. godine.
Pobuna decembrista
Nakon smrti Aleksandra I, nije bilo direktnih prestolonaslednika. Krunu su mogla polagati dva careva brata - Nikola i Konstantin. Posljednji je imao više šansi da se popne na prijestolje, ali Konstantin nije namjeravao postati autokrata, jer se bojao spletki i državnih udara. Mjesec dana braća nisu mogla odlučiti ko će od njih voditi državu. Kao rezultat toga, Nikolaj je odlučio preuzeti teret moći. Ceremonija zakletve trebala se održati popodne 14. decembra 1825.
Upravo su taj dan zavjerenici smatrali najpogodnijim za oružani ustanak. Sjedište pokreta odlučilo je ujutro unaprijediti trupe koje simpatiziraju opoziciju na Senatskom trgu u Sankt Peterburgu. Glavne snage pobunjenika trebale su spriječiti polaganje zakletve, dok su druge jedinice u to vrijeme zauzele Zimsku palaču i uhitile carsku porodicu. Pretpostavljalo se da će o sudbini kralja odlučivati takozvano Veliko vijeće.
Ali učesnici ustanka bili su razočarani: Nikolaj je položio zakletvu pre roka. Zbunjeni decembristi nisu znali šta da rade. Kao rezultat toga, postrojili su njima podređene jedinice na Trgu Senata oko spomenika Petru I i odbili nekoliko napada trupa koje su podržavale cara. Pa ipak, do večeri 14. decembra ustanak je ugušen.
Nikolaj I je preduzeo sve mjere da približno prikaže kaznu decembrista. Uhapšeno je nekoliko hiljada pobunjenika. Organizatori ustanka izvedeni su pred lice pravde. Neko je molio cara za oproštaj, ali neki od decembrista pokazali su hrabrost do kraja. Sud je osudio pet podstrekača pobune na vješanje. Rileev, Pestel, Bestuzhev-Riumin, Muravyov-Apostol i Kakhovsky pogubljeni su u ljeto 1826. godine u tvrđavi Petra i Pavla. Mnogi učesnici decembarskog govora bili su dugi niz godina prognani u daleki Sibir.