1781. godine, 23. avgusta, dogodila se najveća pobuna robova na ostrvu São Domingo, današnji Haiti, koje je u to vrijeme bilo francuska kolonija. Ovaj događaj, koji je označio početak iskorjenjivanja ropstva, predloženo je da se obilježava svake godine na 150. zasjedanju Izvršnog odbora UNESCO-a. Datum početka ustanka postao je Međunarodni dan sjećanja na žrtve trgovine robovima i njenog ukidanja.
Čini se, zašto se sjećati onih vremena kada su ropstvo i trgovina robovima cvjetali u mnogim zemljama svijeta? Ali do danas nije eliminiran na planeti, poprimajući razne oblike. Ova se pojava nastavlja javljati i u zemljama trećeg svijeta i u onim koje pripadaju razvijenim. UNESCO je čak uveo takav koncept kao "nova trgovina robovima", koja često postaje žrtva žena i djece, koja su češće od drugih društvenih grupa izložena nasilju i eksploataciji.
Svake godine ovaj datum postaje povod za analizu trenutne situacije i izvještaj šefa Organizacije Ujedinjenih nacija za obrazovanje, nauku i kulturu (UNESCO) posvećen ovom pitanju. Izvještaj se uvijek završava pozivom svim zemljama da zaštite svoje građane od pojave rasizma i prisilnog rada. Članovi Izvršnog odbora UNESCO-a ovog dana pozivaju da se prisjete svih žrtava trgovine robljem i onih koji su se po cijenu vlastitog života borili protiv nje.
Ovaj datum se obilježava u mnogim zemljama svijeta. Međunarodni dan sjećanja na žrtve trgovine robovima i ukidanja istog održava se i na ostrvu Gori, u blizini obale druge bivše francuske kolonije - Senegala. Ovo ostrvo prije nekih tristo godina bilo je središte tranzita robova iz Afrike u Sjedinjene Američke Države. Bilo je to najveće tržište na kojem se trgovalo ljudskom robom. Svake godine, 23. avgusta, ovdje se održava ceremonija u znak sjećanja na žrtve ovog sramotnog fenomena.
Početkom ovog stoljeća otvoren je muzej istorije roba u Ohaju, SAD, nekadašnjem središtu ropskog Juga. Muzej djeluje tijekom cijele godine, ali krajem avgusta zaposlenici organiziraju nove izložbe i putujuće izložbe koje govore o ovoj stranici u povijesti Sjedinjenih Država, zemlje koja danas sebe smatra jednom od najdemokratskijih.
Čitava međunarodna zajednica na današnji dan sjeća se ne samo slavnih prekretnica borbe robova za njihova prava i ljudsko dostojanstvo. Takođe odaje počast onim progresivnim ljudima u razvijenim zemljama koji su, zajedno ili sami, protestirali protiv ovog sramotnog fenomena, tražeći njegovo uklanjanje.
