"Mrtve duše" N. V. Gogolj je legendarno djelo. Dašak misterije okruživao ga je od objavljivanja prvog toma, a jedna od legendi kaže da je jedne februarske noći pisac spalio drugi tom svog stvaranja. Književni kritičari i dalje se svađaju oko toga zbog čega je genije tako okrutno postupao sa svojim stvaranjem.
Postoji nekoliko verzija onoga što se dogodilo. Prema jednom od njih, zaista je gorelo. Obično se imenuju dva razloga - što Gogolj nije bio zadovoljan kvalitetom onoga što je napisao, bio je izuzetno nezadovoljan sobom i odlučio je da ne objavi kreaciju koja mu nije odgovarala. To je vrlo vjerojatno, budući da je prvi tom zapravo završeno djelo, a tako sofisticirana osoba u književnosti kao N. V. Gogolj ovo nije mogao ne osjetiti. Osim toga, drugi svezak trebao se baviti reinkarnacijom Čičikova, a to je bilo vrlo teško uvjerljivo opisati.
Drugo objašnjenje za istu verziju manje je bezazleno. Neki istoričari književnosti vjeruju da je pisac imao napad mentalne bolesti, zbog kojeg je počinio nepopravljivo. Pisac je zaista patio od mentalnih bolesti, a njegovo stanje deset dana prije smrti nikako nije bilo dobro.
Izgorjela verzija ima jednu veliku manu. Zasnovan je na samo jednom dokazu - priči o sluzi pisca koji je u to vrijeme još bio premlad da bi dobro razumio događaje. Uz to, malo je vjerojatno da je toliko duboko proniknuo u poslove svog gospodara i shvatio da je Gogolj spalio upravo "Mrtve duše" i upravo drugi tom. Možda svedočenje sluge samo svedoči o činjenici da je Gogol u noći sa 11. na 12. februara 1852. spalio neki dokument. Neki književni stručnjaci vjeruju da je rukopis drugog toma "Mrtvih duša" zaista umro u kaminu, ali je tamo stigao slučajno, a pisac ga jednostavno nije mogao spasiti.
Postoje i verzije da nije bilo paljenja. Jedno od mišljenja - Gogolj je trebao napisati nastavak svoje pjesme, puno o tome pričao, pravio skice, ali nije se trudio da svoj plan oživi. Druga verzija je da je rukopis bio tamo, ali je ukraden.
Kao i prije, najvjerovatnija verzija je spaljivanje, a razlog je taj što je Gogolj sebe cijenio previsoko i nije si mogao priuštiti da loše napisano djelo prepusti potomstvu. Također je sasvim moguće da je kreativni neuspjeh prouzročio pogoršanje mentalnih bolesti i na kraju približio smrt.
