Početkom 19. vijeka u Europi se razvila teška politička situacija. Bila je povezana kako s razlikama između Engleske i Francuske, tako i sa zategnutim odnosima između Napoleona i Rusije.
Preduslovi za rat
1803-1805 je postalo doba napoleonskih ratova, u koje su bile uključene mnoge evropske zemlje. Ni Rusija nije stajala po strani. Antinapoleonske koalicije stvaraju se u sastavu Rusije, Engleske, Švedske i Napuljskog kraljevstva.
Napoleon je polako, ali sigurno širio svoju agresiju u Evropi i do 1810. već je otvoreno izjavio svoju želju za svjetskom dominacijom. U isto vrijeme, francuski car je svog glavnog neprijatelja nazvao Aleksandrom I, koji je u to vrijeme bio na ruskom prijestolju.
U posljednjim godinama prije Otadžbinskog rata 1812. godine, Napoleon je, pripremajući se za neprijateljstva, pokušao pronaći saveznike. Pokušava stvoriti antirusku koaliciju, za to zaključuje tajne ugovore s Austrijom i Pruskom. Uz to, car Francuske pokušava pridobiti Švedsku i Tursku, ali bezuspješno. Rusija je uoči rata potpisala tajni ugovor sa Švedskom i potpisala mirovni ugovor s Turskom.
Na negativan odnos Francuske prema Rusiji uticala je i činjenica da je Napoleon, želeći da potvrdi svoj legitimitet, tražio nevestu iz kraljevske porodice. Izbor je pao na Rusiju. Međutim, Aleksandar je primio pristojno odbijanje.
Početak rata
U junu 1812. godine u Sankt Peterburgu, francuski ambasador predao je notu Ministarstvu vanjskih poslova o prekidu diplomatskih odnosa. Rat je postao neizbježan.
U zoru 12. juna 1812. godine, francuska vojska prešla je rijeku Neman. Za ofanzivu car Napoleon izabrao je moskovski pravac. Objasnio je to činjenicom da bi zauzimanjem Moskve zauzeo srce Rusije. Aleksandar I je u to vrijeme bio u Vilni. Ruski car poslao je general-ađutanta A. Balašova francuskom caru radi mirnog rješavanja sukoba. Međutim, Napoleon mu je predložio da odmah pokaže put do Moskve. Na to je Balašov uzvratio: "Karl 12 je prošao Poltavu."
Tako su se sukobile dvije moćne sile. Rusija je imala vojsku upola manju od Francuza. Podijeljen je u 3 velika dijela. Glavni zapovjednik bio je Mihail Kutuzov. Njegova uloga u pobjedi bila je najvažnija.
Napoleonska vojska sastojala se od 600 hiljada vojnika koji su bili okorjeli do 1812. godine u bitkama, kao i mudrih zapovjednika, među kojima se isticao sam car. Međutim, Rusi su imali jednu nespornu prednost - patriotizam, koji je na kraju pomogao da se dobije rat, koji se zvao Otadžbinski rat.
