Od poganskih vremena Maslenica se smatra jednim od najzabavnijih i najomiljenijih praznika među ljudima. Čak ni pravoslavna crkva nije mogla učiniti ništa sa ovom paganskom proslavom, samo je uspjela otkazati utvrđeni datum svoje proslave.
Drevne tradicije proslave Maslenice
U stara vremena Maslenitsa je slavila dan proljetne ravnodnevnice (24. i 25. marta), obilježavajući početak jedne od faza nacionalnog poljoprivrednog kalendara. Poklopilo se i s najstarijim poganskim komičarima - praznikom povodom buđenja medvjeda nakon hibernacije.
Proslava Maslenice trajala je tjedan dana, od kojih je svaki dan dobivao svoje ime. "Susret" povodom Maškara održan je u ponedjeljak. Na današnji dan zvali su je, popevši se na podijum, i davali joj različita strip imena. Postoji narodna legenda koja govori kako se vesela Maslenica prvi put pojavila u selu.
Jednog dana čovjek je otišao u šumu po ogrjev i vidio tamo mršavu djevojku koja se skrivala iza snježnih nanosa. Pozvao ju je sa sobom u selo - da zabavi ljude. Djevojčica je krenula za njim, ali se putem pretvorila u podbuhlu, rumenu ženu nestašnih očiju. Postala je oličenje maslenice.
Sedmica Maslenice
Utorak je nazvan "flert". Na današnji dan, svugdje su započele smiješne igre sa pustom. Podignuti su snježni gradovi, simbolizirajući utočište zle zime. Ljuljaške su svuda bile postavljene za djevojčice. U srijedu su počeli gostiti obilnim poslasticama od maslenice, pa je stoga nazvana "gurmanskom". Najšire veselje palo je u četvrtak. Ovaj dan nazvan je "šetnja-četiri". U petak su zetovi otišli u posjetu svojoj svekrvi i zbog toga su je nazvali „svekrvinom večeri“. Subota - "snajčina druženja": snahe su pozvale snahu u posjetu. Pored toga, sniježni gradovi uništeni su u subotu. Sudionici komične bitke bili su podijeljeni u 2 tima: jedan je opkoljavao grad, a drugi ga branio. Bitka je završena potpunim uništenjem grada.
Međutim, glavni dan pokladne nedelje bila je nedjelja, koja je nosila nekoliko imena, uključujući "Pustni praznik" i "Dan oprosta". Činilo se da su ljudi započeli novi život i pokušavali su jedni od drugih tražiti oproštaj zbog svih starih pritužbi. Razgovor je završen poljupcima i tihim naklonom. Centralni događaj posljednjeg dana bio je oproštaj od Maslenice. Da bi to učinili, plišana životinja unaprijed je napravljena od slame i krpa, obučena u odjeću starih žena, u ruke je palačinka ili tava koja je svečano provedena kroz cijelo selo. Izvan sela strašilo je ili spaljeno na lomači, ili utopljeno u ledenoj rupi, ili je rastrgano i rasulo slamu po poljima.
Maslenica u književnosti i umjetnosti
Omiljeni narodni praznik ogleda se u delima ruske književnosti i umetnosti. Scena proslave Maslenice nalazi se na početku prolećne bajke Ostrovskog "Snežana", živopisni opis praznika sadržan je u Šmeljevom romanu "Gospodnje leto". Muzička slika Maslenice predstavljena je u godišnjim dobima Čajkovskog, Rimsky-Korsakov's Snow Maiden i Stravinsky's Petrushka balet. Igre pokladnog plivanja i klizanje mogu se vidjeti na slikama Kustodieva i Surikova.
