Bicikli su počeli da se koriste u raznim zemljama svijeta krajem 19. vijeka. Rovovske bitke iz Prvog svjetskog rata u osnovi su ih učinile beskorisnima. Ali pokretniji stil Drugog svjetskog rata bio je sasvim druga priča.
U stvari, Drugi svjetski rat započeo je biciklom. U aprilu 1939. italijanske trupe iskrcale su se na albansku obalu i krenule u unutrašnjost biciklima na puteve neprikladne za drumski transport.
Japanci su se vozili biciklima tokom invazije na Malaju i bitke za Singapur.
Njemački Blitzkrieg držale su police biciklista. Britanski padobranci iskočili su iz aviona držeći sklopive bicikle BSA AIRBORNE i mirno ih provozali seoskim putevima Francuske da bi izvršili pretres u radarskoj stanici.
Njemačke vazdušno-desantne trupe koristile su bicikle tokom invazija na Holandiju i Norvešku. Otpor u Francuskoj i drugdje oslanjao se na bicikle za pomicanje radija. oružje i municija. Finska vojska je u uspješnom ratu protiv crvene armije izmjenjivala skije i bicikle.
Dvostruki prvak Tour de Francea Gino Bartali, u svojoj trkačkoj opremi, pomogao je italijanskom otporu šaljući poruke pod izgovorom da je na trening putovanjima. Kineska gerila je biciklima napadala japanske konvoje. Američka 101. vazdušno-desantna divizija zapovijedala je civilnim teretnim biciklima da nose opskrbljene zrakom opskrbljene tokom akcije Market Garden.
Uzmite u obzir logistiku prevoženja stotinama vojnika spremnih za borbu, stotina ruksaka, stotinama kilometara udaljenim zemljanim putevima. Za dva dana hodaće pješice. Ako hodaju noću, učinit će to za 24 sata i, prirodno, neće biti spremni za bitku. Ako bi se njihovoj četi dodijelio jedan kamion, i dalje bi trebalo dan ili dva da se ljudi u grupama od 20 ljudi prevoze razbijenim putevima.
Ali dajte vojnicima stotinu bicikala i oni će za pola dana preći stotinu kilometara. Japanci su koristili ovu vrlo taktiku u svojim izuzetno uspješnim invazijama na Malaju, današnju Maleziju i Singapur, od 8. decembra 1941. do 31. januara 1942. Britanska kolonija Minor zauzela je ekvatorijalni poluotok sa ostrvskim gradom Singapurom na južnoj strani. Britanci su dobro utvrdili Singapur i okolne moreuse, čekajući napad s mora.
Njihov plan bio je da Singapur izdrži opsadu nekoliko mjeseci dok je pomoć stizala iz Britanije. Japanci nisu čekali moćnu britansku flotu, odlučivši napasti kroz stražnja vrata. Došavši na obalu, stotine kilometara sjeverno od Singapura, japanske trupe rekvirirale su bicikle od lokalnih Malezija da bi ih iskoristile u napadu groma.
General-potpukovnik japanske carske vojske Tomoyuki Yamashita i njegova 25. vojska napali su čitav poluotok dug 1120 kilometara. I za manje od 70 dana porazili su savezničke britanske, australijske, indijske i malajske snage, napredujući kroz džunglu na biciklima.
Njihova pobjeda označila je kraj Britanskog carstva u Aziji. Uz izvrsno vođstvo, kompetentnu upotrebu sile i izuzetnu logistiku, vjeruje se da je upotreba bicikala uzrok katastrofe savezničkih snaga. Ali zašto je japanska vojska odlučila koristiti bicikle preko konja?
Ova odluka omogućila je vojnicima brže kretanje i s manje napora, što je omogućilo zbunjivanje branitelja. Japanski vojnici na laganim biciklima mogli su koristiti uske ceste, skrivene staze i improvizovane mostove od brvana. Čak i kad nije bilo mostova, vojnici su prelazili rijeke, noseći na plećima svoje željezne konje.
Bicikli su se takođe pokazali kao izvrsno pomagalo za transport opreme. Dok su britanski vojnici nosili do 18 kilograma tokom marša kroz džunglu, njihovi japanski neprijatelji mogli su nositi dvostruko više, zahvaljujući raspodjeli težine na dva točka.
Zanimljivo je da bicikli nisu sudjelovali u operaciji slijetanja iz straha da će uočiti slijetanje. Međutim, strategija japanske vojske temeljila se na hiljadama bicikala koji su izvezeni u Maleju prije rata, a koji su mogli biti oduzeti civilima i trgovcima.
Bicikli posebno prilagođeni vojnim potrebama u redovnoj su upotrebi od početka 20. vijeka. S vremena na vrijeme u različitim vojskama svijeta postojali su bicikli sa teškim mitraljezom ili modeli tereta dizajnirani za evakuaciju ranjenika. To su bili svojevrsni komadni uzorci, koji nikada nisu postali široko rasprostranjeni u vojsci. Ali, uglavnom su bili u službi civilni modeli na koje je bio pričvršćen nosač za pušku ili municiju.
Jedna od najzanimljivijih inovacija u svijetu vojnih bicikala bio je zrakoplov BSA, posebno dizajniran 1942. godine za britanske padobrance. Takav bicikl mogao bi se preklopiti i pričvrstiti na prednju stranu padobranskog odijela. Bio je dovoljno kompaktan da sigurno biciklom iskoči iz aviona. Kad je padobranac sletio, mogao je upotrijebiti remen za brzo otpuštanje kako bi odvojio bicikl i tiho krenuo do sljedećeg odredišta. Sastavljanje bicikla trajalo je do 30 sekundi.
Između 1942. i 1945. godine, Birmingham Small Arms Company proizveo je 70.000 preklopnih avionskih bicikala. Koristili su ih britanska i kanadska pješadija tokom invazije Dana D i na Armini tokom drugog vala. Iako se ovi bicikli nisu koristili toliko često kako se prvobitno mislilo, ipak su bili bolja i mnogo brža opcija od hodanja.
Iako su bicikli u potpunosti zamijenjeni motoriziranim prijevozom nakon Drugog svjetskog rata, oni su igrali važnu ulogu za Vijetkong i sjevernovijetnamsku vojsku, koji su ih koristili za prijevoz robe duž staze Ho Chi Minh tijekom Vijetnamskog rata. Međutim, budući da su često nosili do 180 kilograma pirinča, na takvim se biciklima nije moglo voziti, jednostavno su ih gurnuli. Ovi vijetnamski teretni bicikli često su bili utvrđivani u radionicama džungle kako bi mogli prenijeti teški teret preko bilo kojeg terena.
Bicikli Militarvelo MO-05 i dalje su u službi švicarske vojske. Iako se njihov dizajn nije puno promijenio od 1905. godine, kada su pušteni u upotrebu. Tokom građanskog rata u Šri Lanki, nedovoljno opremljene tamilske snage koristile su civilne brdske bicikle za brzo i jeftino premještanje trupa na i sa bojnog polja.
Danas se bicikli više ne koriste univerzalno u vojskama svijeta. Ali i dalje zadržavaju potencijal za jeftini, mobilni i lični prijevoz bez goriva za borca.
