Ivan Nikitovič Kozhedub, tri puta heroj Sovjetskog Saveza, pilot pilot tokom Velikog otadžbinskog rata, odlikovao je 14 sovjetskih i 6 stranih ordena. Dižući se u nebesa i braneći rusku zemlju, vodio je 120 vazdušnih borbi i s pravom se smatra najefikasnijim pilotom savezničke avijacije.
Na početku puta
Budući poznati pilot Velikog otadžbinskog rata rođen je 8. juna 1920. u selu Obrazhievka, Sumska oblast. Otac mu je bio poglavar crkve. Nakon napuštanja škole 1934. godine, Ivan je ušao u Institut za hemijsku tehnologiju, koji se nalazio u obližnjem gradu Shostka. U tehničkoj školi formiran je aeroklub u kojem je započeo slavni put triput heroja Sovjetskog Saveza. Godine 1940. Ivan je pozvan u vojsku, iste godine je završio vojnu vazduhoplovnu školu pilota, gdje je i ostao - kao instruktor.
U ratu
Početkom rata život Ivana Kožeduba, kako se sjećao, bio je podijeljen na dvije polovice - prije i poslije. Mladi pilot je iznova i iznova pisao izvještaje o slanju na front, ali bio je izvrstan instruktor i nisu ga htjeli pustiti. Konačno, 1942. godine Kozhedub je poslan u 240. borbenu avijacijsku pukovniju, koja je bila naoružana najnovijim lovcima La-5.
Kozhedub je oborio svoj prvi njemački avion na nebu iznad Kurska, u nezaboravnim danima najveće tenkovske bitke svih vremena. To se dogodilo 6. jula 1943. godine. Sutradan je oborio još jedan bombarder, a 9. jula pilot je uništio dva lovca Bf-109 odjednom. Ubrzo je pilot dobio čin poručnika i prve zvijezde heroja Sovjetskog Saveza - za 146 naleta i 20 oborenih neprijateljskih aviona.
U kolovozu 1944. Ivan Kozhedub imenovan je zamjenikom zapovjednika 176. gardijske pukovnije, u kojoj su se borili mnogi poznati sovjetski asovi. Istog mjeseca nagrađen je drugom Zlatnom zvijezdom - za 48 oborenih neprijateljskih vozila i 256 naleta. U vrijeme završetka rata, Ivan Kozhedub je izvršio 330 naleta i oborio 64 neprijateljska zrakoplova u 120 zračnih borbi.
1945., malo prije kraja rata, Kozhedub je morao uništiti dvije američke letjelice Mustang - Amerikanci su napali pilota, zamijenivši ga sa Nijemcem.
Na račun Ivana Nikitoviča, naveden je i prvi svjetski mlazni lovac Me-262.
Tokom rata, Nemci nikada nisu uspeli da obore sovjetskog asa - čak i kada je u avion bilo direktnih udaraca, pilot ga je uspeo spustiti na zemlju.
Dana 18. avgusta 1945. godine, Kozhedub je dobio treću Zvezdu heroja, s izrazom "za visoku vojnu vještinu, ličnu hrabrost i hrabrost pokazane na ratnim frontovima".
Poslije rata
U poratnim godinama Ivan Kozhedub školovao se na Vazduhoplovnoj akademiji, savladao mlazni avion MiG-15 i ubrzo je imenovan zapovjednikom 326. lovačke divizije. Tokom Korejskog rata (april 1951. - januar 1952.) Kozhedubova vazduhoplovna divizija izborila je 216 vazdušnih pobeda, izgubivši 9 pilota i 27 aviona.
Vraćajući se u domovinu, Kozhedub je diplomirao na Vojnoj akademiji Generalštaba, nakon čega je preuzeo dužnost zamenika komandanta Vazduhoplovstva Moskovske vojne oblasti. 1970. godine Kozhedub je dobio čin general-pukovnika, a 1985. - čin maršala. Izabran je za narodnog poslanika u Vrhovni sovjet SSSR-a.
Lični život
Tokom službe na akademiji, Ivan Kozhedub je u vozu vidio djevojku koja mu se jako svidjela, ali nije smogao hrabrosti da joj priđe. Međutim, nakon nekog vremena sastali su se opet sasvim slučajno, a onda je vojni pilot pokazao odlučnost: "Neću vas sada nikamo pustiti." Djevojčica se zvala Veronica. Ivan ju je nazvao glavnom nagradom, četvrtom zvijezdom. 1946. godine Veronica mu je postala supruga, a ubrzo se u mladoj porodici rodila kći Natalya, a nekoliko godina kasnije i njen sin Nikita, koji će u budućnosti postati kapetan trećeg ranga mornarice SSSR-a.
