Ličnost Leonida Osipoviča Utesova izuzetno je višestruka. Bio je sjajan glumac, pjevač, dirigent, organizator i izvanredan pripovjedač. Utesov je talent bio izuzetno svestran. Takvi ljudi često postaju pioniri novih pravaca u umjetnosti i nauci, poput Bacha, Šostakoviča i Ellingtona u muzici. Jazz je otvoren za bilo kakav utjecaj, bilo da se radi o folkloru, akademskoj muzici ili vizuelnim umjetnostima.
Djetinjstvo i mladost
Leonid Utesov (njegovo pravo ime je Lazar Iosifovich Vaysbein) rođen je 1895. godine u Odesi u jevrejskoj porodici. Otac mu je bio vlasnik malog poduzeća, a majka domaćica. Mladi Utesov započeo je obrazovanje u komercijalnoj školi u Odesi, ali je napustio školu i postao glumac. U dobi od 15 godina pridružio se trupi cirkusa Borodanovskog kao akrobat. 1911. započeo je glumačku karijeru kao komičar u Kremenčugu. 1912. vratio se u Odesu i izabrao sebi umetničko ime - Leonid Utesov. 1913. pridružio se Rosanovoj trupi, a takođe je nastupao sa pozorištem Richelieu. Obilazeći trupu iz grada u grad i aktivno učestvujući u pozorišnim predstavama, uz pomoć svog prirodnog talenta, Utesov je brzo postao pravi profesionalac. 1917. Utjosov je pobedio na pevačkom takmičenju u Gomelu, a zatim je osnovao svoju prvu trupu za turneju u Moskvi. Tamo je redovno nastupao u Hermitage teatru i nametnuo se kao popularni pevač u Moskvi.
1919. Utyosov je debitirao u filmu „Poručnik Schmidt, borac za slobodu.“1923. Leonid Osich i njegova porodica preselili su se u Petrograd, a tada je grad na Nevi postao centar eksperimentalne umjetnosti.
Utesov i jazz
Krajem 1920-ih Utesov je čuo muziku Jacka Hiltona i Teda Lewisa, što ga je zadivilo raznolikošću aranžmana i postalo ljubav njegovog života. Sada Utesov nije mogao zamisliti svoj život bez jazza. Krajem 1928. godine Utyosov je krenuo u ostvarivanje svog sna. Nekoliko mjeseci kasnije okupio je nadarene glazbenike s kojima je snimio svoj prvi program. 8. marta 1929. nova jazz grupa debitovala je na sceni Lenjingradske male opere. Uspjeh ovog koncerta bio je neodoljiv.
Sljedeći program orkestra "Jazz at the Bend" obuhvaćao je melodije koje je slavni kompozitor Dunaevski stvorio posebno za orkestar Utesov. To su bile jazz varijacije klasične muzike i četiri rapsodije. Leonid Osipovich i njegova jazz grupa majstorski su savladali mnoge stilove popularne muzike i kombinovali duh i ritam američkog jazza i argentinskog tanga, kao i senzualnost francuske šansone i lirsku sofisticiranost italijanskih pesama. U to doba Leonid Utesov i njegova jazz grupa stekli su ogromnu popularnost i postali najtraženiji umjetnici u Lenjingradu i Moskvi.
Ali presudni trenutak koji je promijenio principijelni pristup Utjosova pjesmi bilo je stvaranje radio stanice "Veseli momci", gdje su po prvi put tako poznata djela Isaka Dunaevskog poput "Srce" i "Marš veselih drugova". Film "Veseli momci" (1934., redatelj Grigorij Aleksandrov), u kojem je glavnu ulogu sa svojom grupom igrao Leonid Utjosov, u ovom trenutku pridružila mu se kćerka Leonida Utesova, Edith Utesova, koja je postala ženski vokal s orkestrom je počela nastupati 1934. Na repertoaru su joj bili: lirika "Misterija", "Portret", "Zrak nade" i "Laku noć", patriotska "kozačka pjesma" i "Marš crvene flote", satirični „Markiz“i mnoge druge pesme sa repertoara Utesovljevog orkestra.
Ubrzo su postali najpopularniji jazz orkestar u zemlji. Tehnika grupe brzo je rasla i ubrzo dosegla najviši nivo, aranžmani su postali složeniji i sofisticiraniji.
Tokom Drugog svjetskog rata, orkestar je nastavio svoje koncertne aktivnosti na prvoj liniji fronta. Utesov je sa svojim jazz bendom nastupao u prvom planu, a njegovi nastupi bili su ludo popularni među zahvalnim slušateljima. Glazbenici su donirali novac od honorara za izgradnju aviona za borbu protiv nacista. U novi program "Pobijedi neprijatelja!" uključivao je mnogo novih pjesama mladih kompozitora Nikite Bogoslovskog, Arkadija Ostrovskog i Marka Fradkina.
Krajem 1940-ih i početkom 50-ih godina, mnogi kreativni ljudi u Sovjetskom Savezu bili su progonjeni. Ova sudbina nije zaobišla Utesova, cenzura ga je izbacila i zabranila mu je javni nastup. Zabrana je trajala do 1956. godine, kada je započela "hruščovska otopljenost".
50-ih, 60-ih i 70-ih Utyosov je svake godine nastupao sa stotinama koncerata širom Sovjetskog Saveza i u inostranstvu. Svi koncerti su rasprodani. Njihov posao voljeli su svi segmenti stanovništva, od običnih marljivih radnika do stranačkih funkcionera. Njegov džez orkestar postao je škola za mnoge mlade muzičare koji su studirali kod Leonida Osipoviča i postali istaknute ličnosti sovjetskog šou-biznisa.
1965. Utesov je dobio titulu narodnog umjetnika SSSR-a.
Leonid Utesov umro je 9. marta 1982. godine i sahranjen je na groblju Novodevichy u Moskvi.
