Gzhel je stara lončarska četvrt koja uključuje 27 sela. Nalazi se 60 km od Moskve na obali rijeke Gzhelka. Tamo su otkrivena najbogatija nalazišta gline, pa su tamo živjeli grnčari od davnina. Nevjerovatno lijepa, plavo-bijela keramika iz Gzhela odavno je osvojila svjetsku slavu.
Prva spominjanja Gzhela pronađena su u pisanim izvorima za 1339. Sudeći prema pronađenim informacijama, Gzhel je bio jedan od profitabilnih volosa i bio je vlasništvo velikih moskovskih prinčeva i careva. Počevši od 16. veka, grnčari iz Gzhela počeli su donositi preostale zalihe keramičkog posuđa u Moskvu, kao i glinu za grnčare iz Yauzskaya Slobode. Posjetili su i lokalne sajmove, gdje su se upoznali sa slikama majstora iz različitih dijelova Rusije.
70-ih - 80-ih. U 18. veku Gzhel se pretvorio u ruski centar za proizvodnju majolike. Ovdje vršeni vrčevi, fermenti i kumgani postali su vrlo popularni u cijeloj zemlji. Neki od predmeta bili su naglašeno dekorativnog karaktera. Na primjer, vrč se mogao napraviti u obliku dvoglavog orla, šalica za kvas - u obliku lava otvorenih usta. Pored posuđa, zanatlije su stvarale i smiješne figure ljudi i životinja. U slikanju maželike Gzhel korištene su uglavnom 4 boje: plava, zelena, žuta i smeđa. Proizvodi su prikazivali čudesne kule i čarobno bilje, ruralne krajolike i scene iz svakodnevnog života, ptice i životinje.
Većina istraživača vjeruje da se tradicija slikanja proizvoda na sniježno bijeloj podlozi kobaltom, koji nakon pečenja daje plavu boju, pojavila u Gzhelu pod utjecajem plavo-bijelog kineskog porculana. U 19. veku Gzhel se prebacio na proizvodnju polufajanca, koji je počeo da se boji kobaltom i prekriva prozirnom glazurom. Istina, za razliku od porculana, polufajansa je prilično grub materijal od kojeg se proizvode proizvodi sa debelim zidovima. Na slici je manje pejzaža, prevladavaju cvjetni ornamenti u kombinaciji s geometrijskim elementima.
U drugoj četvrtini 19. stoljeća, zahvaljujući upotrebi novih materijala i poboljšanju keramičke mase, majstori iz Gzhela počeli su stvarati proizvode od tankozidnih fajansa i porculana, ukrašene sada već tradicionalnim biljno-geometrijskim ornamentom.
Danas riječ "gzhel" izaziva asocijacije na nevjerovatnu ljepotu i sofisticiranu harmoniju nevjerovatnih plavih i bijelih proizvoda. Gzhel umjetnici stvaraju jela tradicionalnih oblika, ukrašavajući ih štukaturnim figuricama. Iako proizvodi zadržavaju svoju funkcionalnost, koriste se prvenstveno u dekorativne svrhe. Pored toga, tradicija izrade malih skulptura - pojedinačnih figura ljudi i životinja i čitavih ukrasnih kompozicija - ne prestaje.
