Brončani konjanik najpoznatiji je spomenik Petru Velikom u Rusiji, podignut na Senatskom trgu u Sankt Peterburgu. Ime i široku popularnost dobio je nakon objavljivanja Puškinove pjesme "Bronzani konjanik", iako je zapravo lijevan od bronze.
Rođenje ideje
Spomenik Petru I otvoren je 7. avgusta 1782. godine, njegov autor je kipar iz Francuske Etienne-Maurice Falconet. Nastao je na inicijativu Katarine II. Po naredbi carice, ruski izaslanik u Parizu, princ Golitsyn, obratio se za savjet Diderotu i Voltaireu, koji su mu preporučili Falconea. Francuski kipar u to je vrijeme već imao 50 godina, služio je u fabrici porculana, ali je uvijek sanjao o stvaranju djela monumentalne umjetnosti. Kad je iz Rusije stigla ponuda, gospodar je, bez oklijevanja, potpisao ugovor.
U oktobru 1566. Falcone je, zajedno sa svojom 17-godišnjom studenticom Marie-Anne Collot, stigao u Sankt Peterburg. Ubrzo je počeo raditi na gipsanom spomeniku u prirodnoj veličini. Trajalo je 12 godina i dovršeno do 1778. Marie-Anne Collot isklesala je Peterovu glavu. Lice kralja izražava volju i hrabrost, osvijetljeno je dubokim razmišljanjem. Za ovo djelo, Collot je prihvaćen kao član Ruske akademije umjetnosti. Katarina II odobrila joj je doživotnu penziju od 10.000 livara. Zmiju pod konjskom nogom napravio je ruski vajar Fjodor Gordejev.
Podnožje spomenika bila je stijena koja je dobila oblik odgojnog vala. Prema skulptorovom planu, trebao je poslužiti kao podsjetnik da je Petar I uspio Rusiju pretvoriti u morsku silu. Granitni blok prikladne veličine pronađen je na 12 versta od Sankt Peterburga. Prema legendi, grom ga je jednom pogodio, nakon čega se u stijeni pojavila pukotina. Stijena se u narodu zvala Gromovit kamen. Njegova težina je bila oko 1600 tona. Kamen groma dopremljen je u glavni grad teglenicom u roku od 9 mjeseci. Tokom procesa transporta, kamen je oblikovan u val. 26. septembra 1770. na Senatskom trgu postavljen je pijedestal za buduću statuu.
Kako se bronzani jahač pretvorio u bakar
Dugo nisu mogli pronaći zanatliju koja bi se bavila lijevanjem bronzane statue. Stranci su tražili previsoku cijenu, a Ruse zastrašivala njegova tobožnja veličina. Konačno, majstor topova Emelyan Khailov pristupio je poslu. Zajedno s Falconeom odabrali su optimalni sastav legure i napravili uzorke. Tri godine, dok su trajali pripremni radovi, kipar je savršeno savladao tehniku lijevanja bronze.
Lijevanje spomenika započelo je 1774. Međutim, to nije učinjeno s jednim punjenjem. Pukla je cijev kroz koju je usijana bronza ušla u kalup. Gornji dio skulpture bio je beznadno oštećen. Trebale su još 3 godine da se pripreme za punjenje. Srećom, ovaj put ideja je uspjela.
Međutim, tako dug rad na kipu uvelike je pokvario Falconeinu vezu s Katarinom II. Kao rezultat toga, vajar je napustio Rusiju ne čekajući postavljanje svoje kreacije. Nije više stvorio skulpture od njega. Aleksander Sergeevič Puškin je u svojoj pjesmi bronzanu statuu nazvao "Bronzani konjanik". Ime je postalo toliko popularno da je zamalo postalo i službeno.
