Paul Manafort američki je pravnik, lobist i politički savjetnik s četrdeset godina iskustva. Plodno služio kao savjetnik tokom većine predsjedničkih kampanja. Jedno od najnovijih postignuća Manaforta je uspjeh Donalda Trumpa. Nedavno je politički konsultant postao učesnik nekoliko istaknutih postupaka vezanih za njegove profesionalne aktivnosti.
Početak puta
Paul Manafort rođen je 1949. godine u malom američkom gradiću Nova Britanija, Connecticut. Njegov djed Italijan emigrirao je u Sjedinjene Države početkom prošlog vijeka. Zavladavši, otvorio je građevinsku firmu, a sinovi su nastavili posao. Otac Paul stariji služio je u inženjerijskim trupama tokom rata; 60-ih su ga sunarodnici tri puta birali za šefa grada. Paul je diplomirao na Georgetown University i postao specijalista za poslovnu administraciju. Sljedeći korak u njegovom obrazovanju bio je Pravni fakultet, nakon čega je doktorirao na pravnom fakultetu.
Pobjede i porazi
Paul Manafort stekao je svoje prvo iskustvo 1976. godine tokom predizborne kampanje Geralde Ford. Nadzirao je osam američkih država u kojima su glasači podržali ovog predsjedničkog kandidata. Moram reći da je u to vrijeme Ford izgubio od Jimmyja Cartera, ali iskustvo stečeno kao politički strateg i stečene veze postale su presudne u daljoj sudbini Manaforta. Dvije godine kasnije, vodio je predizbornu kampanju Ronalda Reagana i to, moram reći, vrlo uspješno. Nagrada za pobjedu bila je pozicija zamjenika šefa kabineta za ljudske resurse u Bijeloj kući. Pored toga, izabrani šef preporučio je Paula rukovodstvu državne agencije koja zastupa domaće privatno poslovanje u inostranstvu.
Nekoliko godina kasnije, zauzeo je mjesto savjetnika u predsjedničkoj kampanji Georgea W. Busha. Krajem 80-ih, prvi put je ime Manafort zvučalo u skandaloznoj priči o prisvajanju budžeta za građevinske programe. Lobirajući za interese grupe poduzetnika, Paul je dobio nagradu u iznosu većem od 300 hiljada dolara. Mnogi sudionici ovog slučaja završili su iza rešetaka, ali ne i on. 1996. godine u sjedištu Boba Dolea radio je politički strateg, ali uprkos svim svojim naporima, kandidat je na izborima izgubio od Billa Clintona.
Najbolje vrijeme za slavnog lobista bilo je predsjedništvo Georgea W. Busha početkom 2000-ih. Za vrijeme njegove vladavine, Manafortovo poslovanje postiglo je veliki uspjeh, a Paul-ova uloga u Republikanskoj stranci značajno je ojačana. Ali na sljedećim izborima John McCain neočekivano je izgubio od demokrata Baracka Obame.
Strani klijenti
Manafortovi klijenti nisu bili samo Amerikanci. Zajedno s partnerima Paul je stvorio odvjetničku tvrtku Davis, Manafort i Freedman, putem koje je u nekoliko navrata vrlo uspješno zastupao interese stranih lidera. Kompanija je surađivala s mnogim režimima koji krše ljudska prava u Nigeriji, Keniji, Dominikanskoj Republici i Ekvatorijalnoj Gvineji. Na popisu je bio filipinski diktator Ferdinand Markos, koji je koštao 900.000 dolara za usluge lobista. Vođa angolske gerile Jonas Savimbi platio je 600 hiljada dolara.
Sredinom 2000-ih Paul je bio posebno zainteresovan za istočni dio Evrope. Među njegovim kupcima bili su ukrajinski tajkun Renat Ahmetov i krupni biznismen Oleg Deripaska. Od 2004. godine savjetnik je Stranke regija i njenog lidera Viktora Janukoviča. Manafortov ured u glavnom gradu Ukrajine postojao je više od 10 godina i zatvoren je nakon poznatih događaja 2014. godine. Nakon ostavke Janukoviča, nastavio je suradnju s novom organizacijom "Oporbeni blok", stvorenom od članova stranke-regionala. Prema samom lobisti, njegove aktivnosti bile su usmjerene na približavanje Ukrajine Evropi.
U središtu skandala
Nedavno se ime Paula Manaforta izgovara ne zbog njegovih zasluga, već zbog brojnih skandala povezanih sa profesionalnim dijelom njegove biografije. Prije dvije godine ukrajinsko tužilaštvo započelo je postupak u vezi s aktivnostima lobista u ovoj zemlji. Pojavile su se informacije o ilegalnim uplatama koje je politički strateg dobio iz ukrajinske riznice još 2009. godine. Iznos koruptivnih transfera iznosio je desetine miliona vladinog novca. Optužen je za prikrivanje činjenice da je lobirao za interese Ukrajine, što predstavlja kršenje zakona o informisanju. Paul je branio stajalište da su sva financijska pitanja u Ukrajini povezana isključivo s interesima krupnog biznisa i da ni na koji način nisu političke prirode. Pored toga, Manafort je optužen za skrivanje stranih bankovnih računa i porezne prevare. Optužbe su podignute prema 18 članaka. Ako se svi dokažu, Amerikancu prijeti kazna od desetina godina zatvora. Proces se nastavlja, a poznati politički strateg je u pritvoru.
Novi skandal bila je objava u američkoj štampi, koja je govorila o mogućem tajnom sastanku Manaforta i Trumpovih pomoćnika s ruskim advokatom Veselnitskaya radi olakšavanja predstojećih izbora. Trumpovim pristalicama obećani su inkriminirajući dokazi protiv njegove suparnice, demokrate Hillary Clinton. Paul-ova rezidencija u Aleksandriji u državi Virginia temeljito je pretražena, a i sam je svjedočio FBI-u. U tom periodu Amerikanac je zapravo posjetio Rusiju gotovo dva desetina puta, a kasnije je činjenica ovog sastanka potvrđena, ali to nije imalo nikakve veze s tajnom stranom zavjerom. Tako su pobijene pretpostavke o miješanju Kremlja u američki izborni proces.
Manafortova ostavka ga nije slomila, on je, kao i uvijek, nepokolebljiv. Do danas se njegovo bogatstvo procjenjuje na 18 miliona dolara. Smatra se najboljim u svojoj oblasti, kolege lobisti, bez obzira na sve, visoko cijene njegove profesionalne kvalitete i dugogodišnji radni staž. Lični život slavne osobe je u sjeni. Poznato je da je Paulova porodica supruga i kćerka.
