Jedno od najvećih dostignuća u ljudskoj istoriji bio je izum pisanja. Rođena je na Drevnom Istoku, a jedna od najstarijih vrsta su hijeroglifi Drevnog Egipta.
Pisma šute ako ih niko ne zna pročitati. U drevnom Egiptu najobrazovaniji dio društva bili su svećenici, a ovaj je stalež nestao u helenističkom periodu, kada su egipatski hramovi bili zatvoreni ukazom cara Teodosija I. Tokom vladavine Grka, a potom i Rimljana, čak je i jezik kojim su govorili Egipćani bio izgubljen, što reći o sposobnosti čitanja hijeroglifa.
Potom su se pokušali dešifrirati drevni egipatski spisi. Na primjer, jezuitski svećenik Kircher pokušao je to učiniti u 17. stoljeću, ali nije postigao uspjeh. Proboj na ovom području uslijedio je u 19. stoljeću, a Napoleon je tome indirektno pridonio.
Kamen od rozete
Za razliku od mnogih drugih osvajača, Napoleon je u svoje kampanje vodio umjetnike i naučnike. Egipatska kampanja 1798. - 1801. nije bila izuzetak. Napoleon nije uspio osvojiti Egipat, ali umjetnici su skicirali piramide i hramove, kopirali slova pronađena u njima, a među trofejima bila je ravna ploča crnog bazalta prekrivena slovima. Ploča je nakon otkrića nazvana Rosetta Stone.
Ovo je otkriće dalo nadu u dešifriranje egipatskih hijeroglifa, jer je, uz egipatski tekst, imalo i tekst na grčkom, koji su naučnici dobro znali. Ali nije bilo lako usporediti dva teksta: hijeroglifski natpis zauzimao je 14 redaka, a grčki - 54.
Istraživači su se setili drevnog naučnika Gorapollona, koji je pisao u 4. veku. knjiga o egipatskim hijeroglifima. Gorapollo je tvrdio da u egipatskom pisanju simboli ne znače zvukove, već pojmove. To je objasnilo zašto je grčki natpis bio kraći od egipatskog, ali nije pomogao u dešifriranju.
Jean Champollion
Među istraživačima zainteresiranim za egipatsko pisanje bio je i francuski naučnik Jean Champollion. Ovog su čovjeka Egipat zanimali od rane mladosti: sa 12 godina znao je arapski, koptski i kaldejski jezik, sa 17 je napisao knjigu "Egipat pod faraonima", a sa 19 godina postao je profesor. Čast dekodiranja hijeroglifa pripada ovoj osobi.
Za razliku od drugih naučnika, Šampolion nije slijedio put koji je naznačio Gorapollon - nije tražio pojmove-simbole u hijeroglifima. Primijetio je da su neke kombinacije hijeroglifa zaokružene u ovalima, te je predložio da su to imena kraljeva. Imena Ptolomeja i Kleopatre bila su prisutna u grčkom tekstu i nije bilo tako teško pronaći podudarnost. Tako je Champollion dobio osnovu abecede. Dešifriranje je bilo komplicirano činjenicom da su hijeroglifi korišteni kao slova koja označavaju zvukove, samo u imenima, a na drugim mjestima označavali su slogove, pa čak i riječi (u ovom je Gorapollo bio u pravu). Ali nakon nekoliko godina, znanstvenik je sa sigurnošću rekao: "Mogu pročitati bilo koji tekst napisan hijeroglifima."
Nakon toga, naučnik je posjetio Egipat, gdje je godinu i po proučavao hijeroglifske natpise. Ubrzo nakon povratka u Francusku, Champollion je umro u 41. godini, a nakon smrti naučnika objavljeno je njegovo glavno djelo "Egipatska gramatika".
Otkriće Champolliona nije odmah prepoznato - izazvano je još 50 godina. Ali kasnije, koristeći Champollion metodu, bilo je moguće pročitati i druge egipatske hijeroglifske natpise, što je potvrdilo njegovu ispravnost.
