Fenomen svijesti zaokupljao je umove mislilaca od vremena prvih civilizacija. Svaka kultura i prateći religijski kultovi formirali su vlastitu ideju o izvoru, razvoju i svrsi svijesti, ali u osnovi se te ideje približavaju: i abrahamska i vedska religija jasno razlikuju koncepte svijesti i duše.
Monoteističke abrahamske religije - judaizam, islam i kršćanstvo, definiraju svijest kao nedjeljivu cjelinu, koja pripada isključivo zemaljskoj dimenziji. Ove religije poistovjećuju svijest sa zemaljskom ličnošću osobe, nastalom odgojem i okolinom, vide u njoj uzrok svih nepristojnih djela i grijeha, kao i prepreku duhovnom rastu i stjecanju spasenja od strane duše, što je prepoznata kao glavni cilj životnog puta u abrahamskim religijama. Književni izvori judaizma, islama i kršćanstva svijest nazivaju iluzornim, lažnim entitetom koji može pretvoriti čovjeka u roba svojih zemaljskih potreba i smatraju potrebnim suzbijanje manifestacija takve svijesti, promicanjem različitih ograničenja i asketskog načina života.
I u abrahamskoj i u vedskoj religiji svijest je predstavljena kao svojevrsna „nadgradnja“koju osoba stvara tokom zemaljskog života, svojevrsno „sučelje“duše, koje vam omogućava da funkcionirate u stvarnosti i izvršavate životne zadatke.
Istovremeno, u vedskim religijama - brahmanizmu, hinduizmu i budizmu, svijest se ne smatra lažnim entitetom, već samo proizvodom aktivnog uma, iza kojeg se krije prava duhovna suština osobe. Kao i u abrahamskim religijama, duhovne prakse hinduizma i budizma usmjerene su na slabljenje snage svijesti kako bi se duša mogla u potpunosti manifestirati, a nosilac, ljudsko biće, postići prosvjetljenje, bodhi. Ali ove duhovne i fizičke prakse ne pozdravljaju potpuno potiskivanje svesti, ne prepoznaju njene manifestacije kao grešne ili nečiste. Vedske religije ne izjednačavaju oslobađanje od moći svijesti s njenim poricanjem, zapravo izjednačavajući u pravima zemaljsku svijest i ljudsku dušu.
Abrahamske religije karakteriziraju svijest kao nedjeljivu, lažnu i konačnu. Vedski izjavljuju da je svijest, poput duše, beskonačna i beskrajna. Pored toga, hinduizam i budizam stvorili su detaljnu klasifikaciju stanja svijesti u svrhu prakse oslobađanja duše od moći svjesnog uma.
Dakle, u budizmu se svijest često poistovjećuje sa percepcijom i postoji pet kategorija svijesti, u skladu sa osjetilima. A sa stanovišta mikro i makrokozmosa u hinduizmu i budizmu, postoje četiri stanja svijesti - budnost, san u snu, san bez snova i turija - stanje potpunog duhovnog buđenja. Takođe u budizmu, svijest se karakterizira kao proces spoznaje ili svjesnosti, koji, prema tome, ima četiri nivoa - svjesnost u odnosu na sebe, na misli, senzacije i okolnu stvarnost.
