U gradu Ribach, smještenom u Jordanu, blizu granice sa Sirijom, postoji tridesetak drevnih kršćanskih hramova, podignutih u ime Isusa i Presvete Bogorodice. 2008. godine grad je zagrmeo po cijelom svijetu.
Oduševljeni arheolozi otkrili su pećinski hram upravo u gradu Ribach, ispod ruševina crkve Svetog Đorđa, čija izgradnja datira od 230. godine nove ere. Stubići uklesani u zid vode do crkve. Stubište vodi u ovalnu sobu, u kojoj su se, očito, molili prvi kršćani.
Pećinski hram
Direktor Centra za arheološka istraživanja Ribach Abdul Qader Al-Hasan, koji je vodio ekspediciju, rekao je da je kultna građevina, koja se konvencionalno naziva Pećinski hram, podignuta prije više od dva milenijuma, u vrijeme kada su prvi kršćani bili progonjeni i bili prisiljeni potajno se sakriti kako bi ispovjedili svoju vjeru. To se nastavilo sve dok kršćanstvo nije proglašeno službenom religijom u Rimskom carstvu.
U pećinskoj crkvi vršeni su kršćanski rituali, jer je prilikom pregleda njenih prostorija pronađen okrugli oltar (apsida) i oko njega sjedišta isklesana od kamena. U crkvi Svetog Đorđa, koja je sagrađena nad pećinskom crkvom mnogo kasnije, riječi o "sedamdeset voljenih učenika Sina Božjeg" urezane su unutra na svodu, očito je da je ovaj natpis napravljen u spomen na mučenici vjere koji su bili progonjeni zbog svoje vjere - ovo je mišljenje istraživača pećinske crkve. Tokom iskopavanja pronađeni su i gvozdeni krstovi koji svjedoče o pristalicama kršćanstva.
Dugotrajna kontroverza
Izjavu Kader al-Hassan osporavaju izraelski arheolozi i povjesničari, koji tvrde da se najstariji kršćanski hram nalazi na sjeveru Izraela. Šef arheoloških iskopavanja dao je izjavu da su ruševine crkve, koje su otkrivene, najvjerojatnije datirale u prvo stoljeće nakon Hristovog rođenja.
Arheolozi i povjesničari Izraela sugeriraju da na teritoriji te zemlje ima drevnijih ostataka kršćanskih hramova, koji mogu datirati iz četvrtog stoljeća nove ere.
Danas se svi arheološki nalazi temeljito ispituju i proučavaju kako bi se sa sigurnošću utvrdilo koja je od otkrivenih crkava najstarija. Spori se zahuktavaju uz sudjelovanje najmjerodavnijih arheologa i povjesničara mnogih zemalja, a predstavnici kršćanske crkve također su uključeni u proučavanje činjenica. Možda će uskoro cijeli svijet znati odgovor na pitanje koja je crkva najstarija od kršćanskih crkava na Zemlji.
