Velika geografska otkrića period su istorije koji je svijetu dao mnoštvo izvanrednih putnika i pomoraca. Jedan od njih je Henry, sin portugalskog kralja Joãoa I, koji je bio pionir morskim putem do Afrike.
Biografija velikog putnika
Heinrich Navigator rođen je u porodici portugalskog kralja Joãoa I 4. marta 1394. Početak ere velikih geografskih otkrića povezan je s njegovim imenom. I sam Heinrich Enrique živio je u gradu Portu. Kao član kraljevske porodice, trebao je proučavati istoriju i kulturu svoje države, naučiti upravljati državom. U mladosti se mladi princ bavio mačevanjem i jahanjem, bavio se prirodnim naukama i religijom.
Heinrich je posebnu pažnju posvetio vojnim zanatima i vježbama s kopljem. Njegova majka, istinska Engleskinja, usadila je djeci ideale viteštva, odgoja i poštovanja prema starijima. Heinrich i njegova braća igrali su šah, pisali poeziju. Međutim, sav se njegov rad očitovao u ratnoj vještini. Upravo su vojne stvari odredile buduću sudbinu prestolonaslednika.
Strast prema ratu i religiji učinila je Henryja ministrom crkve - vitezom - križarom. Učestvovao je izravno u vojnim kampanjama, zauzimanju različitih teritorija. Portugalski princ učestvovao je u vojnom pohodu na Afriku, uslijed čega je uspio zauzeti tvrđavu Mavara i dovesti mnogo robova u svoju domovinu.
Prve vojne kampanje
Zauzimanje tvrđave Ceuta, smještene na obali afričke obale, postaje Henryjev prvi morski pohod. Od tog trenutka u njemu se rađa neodoljiva želja za putovanjem, otkrićima i stjecanjem novih zemalja. Henry je postao predak plovidbe u Portugalu, iako je i sam sudjelovao u ekspedicijama ne više od tri puta. Međutim, uprkos tome, nadimak "Navigator" čvrsto se učvrstio za njega.
Dok je boravio u Africi, princ je iz Gvineje saznao za karavane sa zlatom i začinima. Počeo je tražiti pomorske putove do zlatonosnih zemalja. Napravio je ogromne planove za aneksiju novih teritorija. Henry nije učestvovao samo u vojnim kampanjama. Kao pravi vitez - krstaš, trudio se da oslobodi kršćansko stanovništvo od nevjernika. Od kršćanskih robova saznao je za bogate zlatne zemlje i pripremio se za morska putovanja.
Henry je nastojao obogatiti Portugal, pa je napustio vojnu karijeru i cijelo vrijeme posvetio izgradnji brodogradilišta i brodova. Prestolonasljednik se povukao s kraljevskog dvora i nastanio u Sagrishu, gdje je počeo planirati morska putovanja. U Sagrishu je Henry postao osnivač duhovnog viteškog reda i započeo rad na izgradnji brodova.
Niko se prije Henryja nije usudio otići u Atlantski okean, smatrajući ga nesigurnim. Budući da se niko nije bavio plovidbom okeanom, nije bilo ni mapa ostrva i obala. Heinrich je samostalno proučavao zemljopis Afrike i pokušao je teoretsko znanje prenijeti na karte. Bio je kreativna osoba. S njegovim podneskom organizirane su mnoge uspješne pomorske ekspedicije.
Ekspedicije Henrija Navigatora
Heinrichovo izvrsno obrazovanje zalaganjem majke Philippe dobro mu je poslužilo. 1416. Enrique je poslao prve brodove na obalu Afrike. Putnici su stigli do zapadne obale Maroka, ali su odbili dalje ploviti. Prvi neuspjeh nije uplašio Henryja. Nastavio je formirati nove ekspedicije.
1420. godine, naporima navigatora, otkriveno je ostrvo Madeira, koje je postalo prva kolonija Portugala. Nekoliko godina kasnije, otkriveni su Azori. Heinrich Enrique zamolio je Papu da Portugaliji dodeli nove zemlje naseljene kršćanskim narodima. Papa se složio i nove zemlje prešle su pod portugalsku krunu.
S ostrva Madeire u Portugal su počeli dovoditi crne robove. Počela se razvijati trgovina robovima, na koju je kralj nametnuo državni monopol. Potok zlata, srebra, začina i robova slivao se u Evropu. Otvorene površine postale su ne samo kolonije, već i tržišta sirovina i proizvoda. Počinje se formirati međunarodno tržište.
Gotovo bez odlaska na more, Henry je uspio napraviti mnoga putovanja i otkrića. Njegovim naporima otkrivena su ostrva Zelenortska ostrva, otvoreno je ušće rijeke Senegal i stvorena geografska karta zapadne obale afričkog kontinenta.
Za života Henrika Navigatora, Portugal je još uvijek bio prilično siromašna i mala zemlja, pa je princ obraćao pažnju na razvoj trgovinskih odnosa između kolonija i naroda. Nova roba je počela da teče u zemlju i uspostavljeni su međunarodni odnosi. 1458. godine posljednja ekspedicija koju je organizirao Henry otišao je na more.
Posljednje godine svog života, portugalski princ posvetio je razvoju pomorskog puta do Indije. U Sagrishu je osnovao školu za plovidbu, otvorio opservatoriju i pozvao mnoge strane stručnjake da obučavaju mlade mornare.
Heinrich Enrique dao je neprocjenjiv doprinos razvoju portugalskog pomorskog biznisa, sudjelovao u obuci pomoraca. Upravo je on izvršio potrebne promjene u dizajnu karavele kako bi na nju bilo moguće bez straha izaći u otvoreni okean. Ogromna sredstva potrošena su na izgradnju brodova i brodogradilišta, što se kasnije u potpunosti isplatilo.
Na teritoriji Portugala otkriven je spomenik slavnom pomorcu. Era velikih geografskih otkrića započela je vladavinom Henrija.
